HARRY Y EL CINE

La relación de Harry Houdini con el cine es muy particular. Porque fue no sólo fue actor, doble de riesgo, guionista, productor y director de varios cortometrajes, sino que luego de fallecido ha sido protagonista de varios filmes dedicados a tratar de reflejar lo que fue su vida… o lo que la gente imagina de ella.

SUS PELICULAS...

Por supuesto que cuando Houdini se involucraba en una producción, deseaba que se transmitiera lo más fielmente… la visión que él tenía de sí mismo. No era raro verlo entonces luchando ferozmente contra policías que lo superaban en altura por varios centímetros, rescatando doncellas en peligro e incluso arriesgando su propia vida al cruzar de un avión a otro en pleno vuelo o nadando al borde de las Cataratas del Niágara, sin usar dobles ni trucos de cámara.Incluso tenía su propio personaje, Haldane, del Servicio Secreto, un avezado espía que debía valerse de todas sus argucias para poder escapar de las numerosas trampas que le tendían sus enemigos; puede que no haya tenido su Vodka Martín a la mano, pero fue el James Bond original y por ello no sería raro que en esto radicara también el rumor de que además de su identidad artística, Houdini tenía una doble vida como espía.

Su filmografía como actor incluye: The Grim Game (1919), de Irvin Willat; The Master Mystery (1919); La isla del terror (Terror Island), de James Cruze; The Soul of Bronze (1921), dirigida por él; The Man from Beyond (1921), también productor y argumentista; Haldane of the Secret Service (1923), dirigida por él.

La trama de uno de sus filmes, “The Man from Beyond” parte cuando en Polo Norte es hallado un barco abandonado, y dentro de él un hombre congelado desde hace cien años (Houdini). Devuelto a la vida, se integra en la sociedad de los años 20 (con insólita facilidad), conociendo a una muchacha que identifica con su amada, la que perdió en los hielos; lógicamente, ello es imposible, pero aquí Houdini (además guionista) aprovecha para introducir sus inquietudes metafísicas. Por otro lado, tenemos al clásico malo del cine mudo, quien secuestrará a la muchacha para que el héroe acuda en su rescate; también se nos ofrece una escena que exhibe las facultades escapistas de Houdini, librándose de una camisa de fuerza y saliendo por una estrecha ventana de la calda, o también mostrará al actor y no a un doble salvando a la heroína de caer nada menos que por las cataratas del Niágara.

Lo interesante de esto, es que la escena en que es hallado congelado es una clara referencia a la ilusión que hiciera el mago norteamericano David Blaine, en que fue puesto durante una semana dentro de un bloque de hielo.

...Y LAS VISIONES SOBRE ÉL.

Tal vez la más recordada versión para el cine de la vida de Houdini fue la realizada en 1953 por Tony Curtis. Aunque también lo han interpretado Jeffrey DeMunn (dos veces), Paul Michael Glaser (sí el mismo de Starsky y Hutch), Harvey Keitel, Norman Mailer, Wil Wheaton (como un joven Harry en una versión de Disney) y Jonathon Schaech.

Si bien todas las versiones tratan de ser fieles a la trayectoria del mago, inevitablemente tratan de mezclar elementos de tipo sobrenatural en las explicaciones de sus proezas, o bien, caen el la misma trampa que Houdini le tendió a su público y establecen como hechos reales cosas que fueron directamente inventadas por él para aumentar el impacto de sus presentaciones. Como el caso de la película “El joven Harry Houdini”, de Disney, que en 1987 trató de mostrar lo que fue el año en que él huyó de casa cuando tenía doce. Vinculan su aprendizaje ¡al contacto con un jefe indio que le enseña técnicas místicas para teletransportarse!

Posteriormente vendría la versión para el cable de 1998, en que Jonathon Schaech es un Houdini espectral que no logra comunicarse con su esposa en las sesiones de espiritismo que ella organizó, pese a estar ahí. Tan lejos y tan cerca...

De la versión clásica de 1953, hay tres escenas que están grabadas en el inconsciente colectivo y que nunca ocurrieron:

Cuando, como regalo de bodas, Houdini corta en dos a su esposa con una sierra. Houdini nunca realizó esta magia porque se casó en 1893 y esta ilusión no fue inventada hasta 1921 por el inglés P. T. Selbit.

La escena en que trata de escaparse de una caja que es sumergida en un río congelado: de pronto la cuerda que afirma la caja se corta y ésta cae al fondo con el mago en su interior. Logra escapar, pero pierde la ubicación del corte en la superficie del hielo y debe nadar tratando de buscar una salida, manteniéndose vivo porque logra respirar de las bolsas de aire atrapado entre el hielo y el agua. Esto nunca ocurrió, ya que cuando realizó ese acto era otoño y el río no estaba congelado; además Houdini siempre cambiaba el lugar en que había sido, según donde se encontraba: si era en New York, decía que fue en Boston, en Boston dijo que ocurrió en Chicago, y en Chicago nombraba a Nueva York como referencia.

Su muerte en el escenario. No queda establecido ahí, pero la interpretación por ser la imagen final de la cinta es que Houdini muere en escena al tratar de realizar la Celda Acuática de Tortura China. Es cierto que sí tuvo una crisis producto de una apendicitis durante su actuación en Chicago, el 24 de octubre de 1926, pero el mago murió una semana después, en el hospital, por las complicaciones de la peritonitis.